Las
pulgas son pequeños insectos sin alas, que se alimentan de la sangre de
mamíferos y aves. Son por lo general, ectoparásitos (parásitos externos), con
una morfología única, (existen especies que penetran la dermis y se anclan al
huésped), que una vez identificados, son poco confundibles con otros insectos.
Existen
unas 2,500 especies y sub especies de pulgas, y se estima que aún hay muchas
otras sin clasificar. El 94% de las pulgas, se alimenta de sangre de mamíferos,
están representadas por 15 familias y más de 200 géneros de pulgas. El restante
6% está representando por 5 familias y 25 géneros que se alimenta de la sangre
de aves. Suelen tener preferencia por un huésped (individuo del que gustan o
deben alimentarse), sin embargo, pueden colonizar y adaptarse a otros huéspedes
si se les presenta la oportunidad (no suelen tener especificidad).
La
mayoría de las especies, no causan daños significativos en su huésped en la
naturaleza, pero muchas especies que se alimentan de humanos y sus animales,
son de interés médico y veterinario, ya que pueden causar reacciones alérgicas,
así, como transmitir diversas enfermedades causadas por otros parásitos, virus,
bacterias y protozoo, (comentaremos más adelante).
TAXONOMÍA:
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Insecta
Orden: Siphonaptera (siphon “canal, tubo” y aptera
“sin alas”)
Familias y Géneros: Varios: A simple vista, cada una de ellas podría parecernos igual,
sin embargo, tienen características morfológicas o físicas diferentes entre cada
especie.
Algunas pulgas de interés:
Pulga del gato, (Ctenocephalides felis): Actualmente,
es la plaga más importante en animales doméstico y el ser humano. Es la más
común en perros y gatos en casi todo el mundo. Se alimenta de gatos domésticos
y silvestres, pero también de perros, de humanos y varias especies de animales
de granja, así como de mamíferos salvajes como el mapache. Sin embargo, las
hembras de pulga de gato, son más prolíficas si se alimentan de sangre de gato
que de las demás especies, depositando, en condiciones óptimas un promedio de
25 huevos por día en un mes. Llegan a causar anemia severa si llega a haber un
gran número de ellas en un huésped.
Pulga del perro, (Ctenocephalides canis): Es menos
común hoy en día en perros domésticos que hace unas décadas, ocupando este
nicho, la pulga del gato. Aun no hay una explicación satisfactoria de este
hecho, pero se piensa que podría ser más resistente a los insecticidas
actuales. Aun así, la pulga del perro, es la pulga predominante en perros domésticos
de varios países como Austria, Nueva Zelanda, Irlanda e Israel, y es parásito
común de cánidos salvajes como zorros, coyotes y lobos.
Pulga humana, (Pulex irritans): Se alimenta de
sangre humana y pueda transmitir patógenos de importancia médica. En la
actualidad es poco frecuente en países desarrollados, observándose en
poblaciones remotas y aisladas, pero es frecuente encontrarlas en cerdos,
perros y gatos domésticos de todo el mundo.
Pulga de la rata oriental, (Xenopsylla cheopis): Esta
pulga es el principal vector de la peste bubónica y del tifus murino, de la mayoría
de lugares tropicales y subtropicales de todo el mundo. Aunque es más común en
rata doméstica, también se alimenta de humanos, perros, gatos, aves y otros
huéspedes si no hay ratas disponibles.
Pulga del conejo europeo, (Spilopsyllus cuniculi): Originalmente
de Europa, salió de ahí junto con su huésped, el conejo, llegando a todas
partes del mundo. Tienen la característica de pegarse fuertemente o anclarse en
la piel del conejo por largos periodos de tiempo, utilizando sus partes bucales
alargadas, por lo común, cerca de las orejas.
Pulgas pegafuerte o “sticktight”, (Echidnophaga gallinácea): Esta
es otra pulga que se adhiere fuertemente y por largos periodos de tiempo a su huésped.
Tiene amplia distribución mundial en áreas donde se crían pollos y gallinas, se
adhiere en forma semi permanente en la cabeza, especialmente en la cresta. También
puede encontrarse en pavos, codornices, ratas domésticas, perros, gatos y
ocasionalmente humanos.
Pulga de gallina europea, (Ceratophyllus gallinae): Se
originó en Europa, pero se ha diseminado por todas las producciones avícolas
del mundo. Es la pulga más común en gallinas, pero también de muchas otras aves
domésticas y silvestres, lo que la hace difícil de erradicar. Se le ve sobre
todo entre el material del nido.
Pulga del ratón europeo, (Leptopsylla segnis): Es la
pulga cosmopolita, típica del ratón casero, (Mus musculus), incluyendo los
ratones de laboratorio. En raras ocasiones causa anemia, aun en condiciones de
sobre población.
GENERALES:
Las pulgas
adultas son insectos de entre 1,5 a 8mm de largo, dependiendo de la especie,
(3mm en promedio), son por lo general de color pardo rojizo, con el cuerpo duro,
pulido y aplanado lateralmente, recubierto de pelos y espinas cortas dirigidas
hacia atrás, lo que les permite desplazarse con facilidad entre el pelo o
plumas de su huésped. La dureza de su cuerpo les permite soportar grandes presiones,
incluso de los dedos humanos.
Sus
patas traseras son largas, y en sus articulaciones contienen resortes de una
proteína elástica llamada resilina, igual que los saltamontes y langostas, y
esto les permite dar grandes saltos, de hasta 18 cm en dirección vertical y 33
cm en dirección horizontal. Esto representa una distancia de hasta 200 veces su
propia longitud, lo que convierte a las pulgas en los mejores saltadores del
reino animal en relación a su tamaño corporal.
Como
dato interesante, cuando las pulgas saltan, no controlan con exactitud donde
caerán, ya que, en el aire, solo van dando vueltas de carnero, manteniendo las
patas del medio y traseras, relajadas, para utilizar sus garras especializadas
y engancharse al pelo del animal. Una vez que aterrizan, los músculos se
acomodan listos para el próximo salto. Las pulgas de aves, que prefieren
mantenerse dentro del nido y no encima del animal, suelen tener menos resilina
y presentan una atrofia en los músculos para brincar, como una posible adaptación
para evitar que su salto las saque fuera del nido.
Las partes
bucales de las pulgas, forman un canal alimentario, para penetrar la piel y
vasos sanguíneos capilares y así chupar la sangre de sus huéspedes. La saliva
de las pulgas contiene anticoagulantes y antiplaquetarios, entre otros componentes,
lo cual les facilita su alimentación, pero también transfieren alérgenos y
patógenos, en ocasiones mortales para el huésped.
CICLO DE VIDA:
Las
pulgas, pasan por un proceso llamado metamorfosis completa, que consiste en
nacer de un huevo y pasar por las etapas de larva, pupa y adulto. El periodo en
que se completa el ciclo desde huevo a adulto varía desde 2 semanas hasta 8
meses o más, dependiendo de la temperatura, humedad, alimento disponible y
especie.
Una
hembra adulta, tras aparearse, y alimentarse de sangre, indispensable para producir huevos
fértiles, deposita un promedio de 25 a 50 huevos por día, dependiendo la
especie, y pueden producir cientos de huevos a lo largo de su vida. Los huevos
son pegajosos, de color blanco, ovales y de superficie lisa. Aunque usualmente
puede poner sus huevos encima del huésped, algunas especies lo hace en los
sitios donde estos animales descansan (camas y nidos) y luego, estos huevecillos,
caen y se pueden encontrar en alfombras, muebles, mantas, casetas para
mascotas, y otros lugares.
Cuando
los huevos eclosionan, entre 5 y 14 días tras la puesta, salen sus larvas, que
son ciegas, y evitan la luz, refugiándose en las grietas y hendiduras del
suelo, bajo los bordes de las alfombras, en los muebles, en camas, en cajas de
arena húmedas, bajo los arbustos, etc. Estas larvas, pasan por 3 mudas
larvarias y tardan de una semana a varios meses en desarrollarse.
Se
alimentan principalmente de sangre digerida, presente en las heces de pulgas
adultas, además de piel muerta, pelo, plumas y otros restos orgánicos. Algunas
incluso, dependiendo de la especie, para complementar su alimentación, pueden
comer pequeños artrópodos presentes en el nido o lugares donde se encuentran.
El canibalismo entre larvas, al parecer también es común.
Cuando
la larva se desarrolla lo suficiente, se convierte en pupa, que consiste en
formar y permanecer dentro de un capullo de seda, tejido por la larva, que se
quedan adheridos al pelo de las mascotas o a las fibras de alfombras y muebles,
a trozos de hierbas, incluso a partículas de polvo debajo de muebles, entre
otros lugares. La formación de estas pupas, es un mecanismo de supervivencia
importante para la pulga, ya que es resistente a muchos insecticidas y les
permite sobrevivir a condiciones ambientales que una pulga adulta no podría.
Cuando
las pulgas maduran dentro de la pupa, emergen, en unos 5 a 14 días, o pueden
permanecer en reposo, dentro de la pupa, por 4-5 meses, o hasta que las
condiciones sean óptimas.
Las
pulgas han evolucionado una gran cantidad de comportamientos especializados
para que los adultos salgan de las pupas en el momento preciso para localizar y
alimentarse de sus huéspedes, esto a razón de que sus etapas inmaduras no
ocurren típicamente en el huésped. Así, dentro de las pupas, los adultos pre
emergentes, esperan del estímulo adecuado para salir de inmediato, como sentir la
temperatura corporal cálida, movimientos del aire, vibración del substrato,
cambios imprevistos en la intensidad de luz, el olor del huésped, detección de
las emanaciones del CO2 de su respiración, o hasta por compresión mecánica,
cuando un animal se recuesta encima de estas pupas, haciendo emerger
prontamente al individuo adulto.
Las
pulgas de algunos ungulados y aves migratorias, suelen pasar solo una
generación por año encima de sus huéspedes, y otras, en climas fríos, tienen
varias generaciones en los meses cálidos y ninguna en los fríos. Bajo
condiciones favorables, las pulgas de gato, son capaces de producir
generaciones completas de forma continua, es decir, que todo su ciclo vital se
completara en 20 días a un mes.
En
algunos casos, el ciclo de vida de las pulgas, es mediado por las hormonas del
huésped, jugando un papel importante en la sincronización del desarrollo de las
pulgas con el del huésped, como en el caso de la pulga del conejo, (Spilopsyllus
cuniculi y de Cediopsylla simple). Estas pulgas solo se pueden reproducir luego
de haberse alimentado de la sangre de una hembra de conejo preñada, la cual
contiene hormonas reproductivas, corticosteroides y estrógenos, que estimula la
maduración ovárica y testicular de estas especies de pulga. Cuando nacen los
gazapos, las pulgas adultas ya están listas para aparearse, ponen sus huevos y
las larvas nacientes se alimentan del material orgánico del nido, para cuando
esta nueva generación de pulgas son adultas, 15 a 45 días más tarde, es justo
el tiempo para infestar a los gazapos antes de que salgan y se vayan de la
madriguera.
Una vez
en estado adulto, la mayoría de las pulgas, suelen permanecer toda su vida
encima del huésped, (ciertas especies prefieren permanecer en los nidos y subir
al animal solo para alimentarse), solo un pequeño porcentaje, quizá el 8%,
cambian de hospedador, por lo cual es difícil adquirirlas en períodos cortos de
tiempo, por ejemplo, al estar en la sala del veterinario junto a animales que
tienen pulgas.
La esperanza de vida de una pulga adulta, no está
bien estudiada, sin embargo, según la especie, se estima de unos 100 días a un
año, esto, determinado por las condiciones ambientales y que tenga o no un
huésped. En todo caso, podemos decir, que una pulga de gato, encima de nuestras
mascotas, podría vivir, un promedio de 120 a 160 días, y sin hospedador,
dependiendo de las condiciones climáticas, podría sobrevivir de pocos días a
dos semanas.
CONTROL NATURAL:
La
población de pulgas se controla naturalmente de varias maneras. Muchos
huéspedes tienden a ser eficientes en su acicalado, como los gatos al
limpiarse, y de esta forma disminuye significativamente la población de pulgas
en su cuerpo.
Las
pulgas tienen algunos depredadores naturales, como ciertos ácaros,
pseudoescorpiones, hormigas y otros artrópodos que se alimentan de pulgas,
especialmente de las etapas inmaduras de éstas, disminuyendo su número en
algunos lugares. Varios parásitos también contribuyen a la mortalidad de las
pulgas, así como algunos nematodos y protozoos y una especie de avispa
parasitoide.
Los
factores ambientales son importantes para determinar la abundancia de pulgas en
un ambiente o área geográfica. Estos típicamente están relacionados con el
clima, tiempo, condiciones del suelo, humedad relativa y temperatura. Además de
la disponibilidad y abundancia de huéspedes, y materiales alimenticios para las
larvas.
PROBLEMAS DE SALUD CAUSADOS POR PULGAS:
Podemos
darnos cuenta que nuestras mascotas tienen pulgas, cuando las vemos rascarse de
forma insistente ciertos lugares del cuerpo, ya sea con las patas, o con sus
dientes, pero no siempre el rascarse
significa que tiene pulgas, por lo tanto, deberemos confirmarlo de forma
visual. Otra manera de detectar pulgas es revisar entre el pelo de las
mascotas, buscando sus heces, que se ven como pequeños puntitos oscuros, como
tierrita, acumuladas en ciertas zonas del cuerpo, y claro, el ver una pulga
caminando entre el pelaje de la mascota o saltando, nos confirma su presencia.
En
animales muy jóvenes o de tamaño pequeño, una gran concentración de pulgas
podría causarles anemia, pero, en la mayoría de los casos, las pulgas solo son
una molestia para sus huéspedes, causándoles ligera comezón donde estas han
picado (la intensidad del prurito está relacionado a la cantidad de pulgas
presentes), sin embargo, algunos animales y personas, pueden sufrir reacciones
alérgicas a la saliva de la pulga.
Algunas enfermedades relacionadas con
pulgas son:
Dermatitis Alérgica causada por pulgas
(DAP): Es una reacción alérgica a las proteínas de la
saliva de las pulgas. Se puede presentar en animales y humanos.
Dipilidiasis: El Dipylidium caninum (tenia del perro),
y otros cestodos, pueden ser contagiados también al hombre. El tratamiento contra
estos gusanos, debe estar imperativamente asociado a un tratamiento contra las
pulgas.
Tripanosomiasis murina: Transmitida principalmente por
pulgas de ratas, afectándolas solo a ellas, sin embargo, existen especies que
también afectan al hombre y otros animales.
Bartonelosis o enfermedad del arañazo
del gato: Causado
por la bacteria Bartonella henselae, que se estima un 10 a 15% de gatos son
portadores asintomáticos.
Anemia Infecciosa Felina: Causada por rickettsias.
Peste bubónica: causada por Yersina pestis, que su
vector principal en África y Asia es la pulga de ratas Xenopsylla cheopis, y en
Europa, es la pulga Pulex irritans.
Mixomatosis: Causado por virus Myxoma, que afecta de
forma severa al conejo europeo, y causa fibromas benignos en conejo de otras
especies, en California, América Central y Sur América.
PREVENCIÓN Y CONTROL:
Cuando
tenemos infestación de pulgas, debemos implementar un plan multifacético, ya
que atacar el problema solo sobre la mascota, no resulta efectivo para
eliminarlas. Lo ideal es usar en combinación, métodos químicos y naturales,
pero la duración de su efecto repelente depende de cada producto y de la
constancia en su uso.
Existe gran
variedad de productos comerciales, sin
embargo, muchos están formulados solo para cierto tipo de mascotas, así que
debemos consultar al médico veterinario sobre su uso correcto y leer bien las
instrucciones para verificar que no sea toxico
para el animal, sobre todo tratándose de animales como conejos, cobayos,
hurones y otros.
Existen:
Jabones, polvos, pipetas, collares anti pulgas, spray, insecticidas, pastillas
orales y desparasitantes inyectados, y están en desarrollo las primeras vacunas
anti pulgas.
Métodos
más naturales o no químicos: Usar la aspiradora. El aspirar, tiene un efecto
estimulante de las pupas, que “las engaña”, con vibraciones y movimientos del
aire, que los adultos pre emergentes, interpretan como la cercanía de un
posible huésped, lo que las hace salir de su pupa, y se eliminan más fácil.
Lavar
cada semana mantas, camas, ropa y demás artículos de las mascotas. Esto ayuda a
eliminar sobre todo huevos y larvas.
De
entre los remedios caseros que se
dicen más efectivos, solo podemos comentar que no debe confiarse a ser usados
como único método, en todo caso su efecto es lento, y en general su acción es
más para prevenir que para eliminarlas cuando ya están presentes.
Vinagre de manzana: Repelente natural, frotado en
el pelo de las mascotas, luego del baño, dejar que actúe 5 minutos y enjuagar
con abundante agua.
Limón: El aroma cítrico no suele gustarles a
las pulgas ni a otros insectos. Poner a hervir agua y agregar rodajas de limón,
dejar enfriar y al siguiente día poner en un recipiente aspersor, para rociar
directamente sobre el pelo de las mascotas, (cuidando ojos y nariz) o bien,
rociar en zonas de la casa como camas, mantas, muebles, piso, alfombras, etc.
Ajenjo y otras hierbas: El ajenjo, es una planta
medicinal, que sirve como repelente natural, teniéndolo en macetas, cerca de
las camas de las mascotas, o bien, haciendo saquitos de tela con ajenjo seco.
Se pueden además usar de la misma manera, plantas de lavanda, eucalipto y
romero.
Aceites esenciales de cedro y eucalipto, son
repelentes naturales. Se pueden absorber en bolitas de madera y dejar estas
debajo de camas de mascotas o cerca.
Sal y bicarbonato de sodio: Los huevos y larvas de las pulgas, necesitan
cierto grado de humedad para poder sobrevivir, al verter un poco de sal o
bicarbonato sobre alfombras, camas o pisos y dejar actuar unas 8 horas, las
larvas y huevos se pegarán a esta sal y se secarán. Luego debemos aspirar y
retirar todos los residuos. Hacer esto cada 2-3 semanas, hasta asegurarnos que
las pulgas ya no aparezcan.
Esperando
que esta información sea de ayuda e interés. Para mayor información sobre este
u otros temas, agradecemos sus comentarios y sugerencias.
https://www.webanimales.com/consejos/perros/salud/las-pulgas-que-son-y-como-tratarlas
http://entomologia.net/L_Siphonaptera/001Pulgas.PDF
https://entomology.ca.uky.edu/ef602esp
https://erradica.com/pulgas/
http://cuantovive.org/esperanza-de-vida-de-una-pulga/
https://www.expertoanimal.com/cuanto-tiempo-vive-una-pulga-20437.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Ctenocephalides_canis
https://ento.psu.edu/extension/factsheets/es/es-fleas
https://argos.portalveterinaria.com/noticia/8627/articulos-archivo/enfermedades-caninas-y-felinas-
transmitidas-por-pulgas.html
http://fundacionio.org/viajar/enfermedades/pulga.html
https://frontline.com.ar/pulgas-garrapatas/pulgas/Pages/salud-de-las-mascotas
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